Culture in Japan: Gakuen
Dalam bahasa Jepang, sekolah disebut dengan nama Gakuen. Sekolah di Jepang tidak jauh berbeda dengan sekolah di Indonesia, yaitu terdiri atas Taman Kanak-kanak (TK), Sekolah Dasar (SD), Sekolah Menengah Pertama (SMP), dan Sekolah Menengah Atas (SMA). Selain sekolah negeri, di sana juga ada sekolah swasta. Tapi yang bersekolah di sekolah swasta hanya sekitar 30% dari jumlah siswa di Jepang. Mereka lebih memilih sekolah di sekolah negeri.
Pelajar SD yang melanjutkan ke SMP tidak perlu mengikuti ujian masuk SMP. Tapi lain lagi kalau dari SMP ke SMA, harus mengikuti ujian masuk SMA. Meskipun begitu, tidak semua sekolah negeri menggunakan cara ujian masuk untuk penerimaan siswa baru, tapi hanya sekolah-sekolah negeri yang terkenal dan bagus saja yang melakukannya. Karena begitu sulitnya ujian masuk ke SMA negeri, banyak juga pelajar yang memilih untuk sekolah di SMA swasta. Sedangkan pelajar yang benar-benar ingin mengikuti ujian masuk, mereka biasanya mengikuti bimbingan di luar sekolah. Mereka ikut bimbingan itu supaya mereka bisa diterima di sekolah yang mereka inginkan. Bimbingan itu biasanya dilaksanakan pada waktu malam hari, sehingga tidak mengganggu aktifitas sekolah.
Biasanya setelah lulus SMA, pelajar di Jepang akan melanjutkan sekolah di universitas atau akademi. Tapi bila tidak ingin melanjutkan ke universitas dulu, mereka akan ikut kursus yang bermanfaat. Bagi orang Jepang, pendidikan adalah hal yang utama dan paling penting. Mengingat bagaimana dulu Jepang pernah mendapat kekalahan total oleh Amerika Serikat, saat Hiroshima dan Nagasaki dibom. Setelah kejadian itu Jepang mulai bangkit perlahan-lahan. Mereka banyak belajar dari pengalaman, karena itulah wajar jika banyak orang Jepang yang jenius dan sekarang Jepang menjadi negara yang maju meskipun daerahnya sempit dan tidak subur.
